יעל וייסהתמכרות הינה הפרעה רפואית מורכבת הפוגעת באזורים מסוימים במוח. היא מאופיינת בסממנים ביולוגיים, פסיכולוגיים וחברתיים. אלו חוזרים ונשנים לאורך התקופות. יש הישנות שלהם, הפוגה ושוב הישנות. כך, שהתופעה מאובחנת ככרונית. טיפול בהתמכרויות הכרחי בנסיבות שונות, ובמיוחד, כאשר בריאות האדם נפגעת ונגרם גם לו וגם לסביבתו נזק רב. הוא חייב להיות מסודר ואחד היורד לשורש הבעיה ומנסה לפתור אותה מהיסוד כדי לבטלה לחלוטין.
מבחינים במספר סוגי התמכרויות. יש את אלו לחומרים דוגמת: ניקוטין, אלכוהול, סמים שונים ותרופות מרשם. הן באות לא רק על רקע החומרים עצמם אלא גם בהתנהגויות מסוימות. המאפיינים בשני המקרים זהים ובעלי רקע משותף: ביולוגי, פסיכולוגי, וסוציאלי כמו גם אותם גורמי סיכון. ומשום כך, גם התמכרויות התנהגותיות נכללות בתחום. אף הן פועלות על המוח ומעוררות את מערכת הגמול בו כפי שמייצרים חומרים ממכרים. בין אלו ההתנהגותיות מבחינים במשחקי מחשב, הימורים, סקס ועוד. חלק מהם מוגדר רשמית כהתמכרות ולגבי אחרים אין עדיין סיווג ברור לאבחנה והן מוגדרות כהפרעות רפואיות.
התהליך הופך לכרוני בשלבים. בשלב הראשון ההתנסות נעשית מתוך בחירה חופשית ומודעת. יש מקרים, בהם מצב נפשי רגיש, מצב כלכלי קשה, ונסיבות אחרות גורמות לאדם להישאב אל הנושא. אולם לאחר עיסוק אינטנסיבי בחומרים הממכרים או בהתנהגות הממכרת היכולת לשלוט בהתנהגות בצורה מושכלת נפגעת משמעותית והאדם כבר לא תמיד תלוי בעצמו אלא באחרים. מטפלים המגיעים במצב כזה יכולים לסייע רבות באמצעות שיטות עבודה המותאמות לכל אחד בנפרד.
הפגיעות יכולות להתבטא בחוסר תפקוד חלקי או ממושך באירועים רבים ובנסיבות מגוונות. הנפגע סובל מירידה מתשוקה בעבודה, בחיי המשפחה והחברה, משקיע כספים רבים ההולכים לטמיון על נושאים שאינם מועילים אלא רק שואבים אנרגיה נפשית וגופנית מיותרת ועוד. מבחינה ביולוגית היא עלולה להיפגע בתפקודים מוחיים שונים כמו: תחושת הנאה, מוטיבציה, זיכרון ולמידה ועוד. הנפגע חייב להשתמש בחומרים ממכרים רבים יותר וכך סבילותו נפגעת. מומלץ להיעזר במומחים לנושא טיפול בהתמכרויות לגוניהם השונים. הם יתחילו תהליך טיפול אשר ינסה צמצם ולבטל אותן בדרך הטובה והיעילה ביותר.